Comme la plupart des produits industriels, les capteurs photovoltaïques ont un impact sur l'environnement , même si celui-ci est minime. Il est essentiellement dû à la phase de fabrication qui nécessite une consommation d'énergie
et l'utilisation de produits chimiques toxiques, employés d'ordinaire dans l'industrie électronique
(bains d'acide chlorhydrique, de soude, etc.).

Le temps de retour énergétique est cependant largement favorable : on considère qu'un capteur photovoltaïque avec cadre, suivant la technologie employée, met entre 1,5 et 3 ans pour produire l'énergie qui a été nécessaire à sa fabrication , ce qui est négligeable par rapport à sa durée de vie. Certains fabricants industriels se sont même équipés de centrales photovoltaïques :
ils produisent ainsi des capteurs solaires à partir l'énergie solaire !
En ce qui concerne les autres impacts environnementaux
la plupart des usines de fabrication de composants photovoltaïques sont certifiées ISO-14001, et sont donc sensées récupérer et recycler tous leurs effluents sous contrôle sévère. En fonctionnement, le photovoltaïque n'a en revanche strictement aucun impact sur l'environnement.
En fin de vie, les matériaux de base
(cadre d'aluminium, verre, silicium, supports et composants électroniques) peuvent tous être réutilisés ou recyclés de différentes manières sans inconvénient.

Excepté pour les batteries, qui en fonction des composés chimiques présents (plomb, nickel cadmium, nickel métal hydrure, lithium) nécessitent des filières de traitement bien particulières afin d’éviter un impact trop négatif sur l’environnement. L'électricité solaire produite par les panneaux photovoltaïques ne rejette pas de CO2. L'énergie solaire étant une énergie renouvelable, on peut admettre que l'énergie solaire photovoltaïque le soit aussi.

En phase d'utilisation, les modules ne génèrent aucun impact négatif sur l'environnement.

Source : MEMOIRE DE FIN D’ETUDES de Nicolas BEAUJARD
Elève ingénieur Sécurité-Environnement-Prévention
Promotion 2003-2006

Comme toute technologie pollue et consomme de l'énergie, la technologie photovoltaïque n'échappe pas
à la règle. Cependant, elle reste tout de même une formidable solution d'avenir pour produire de l'électricité "propre" et contribue à ce que l'Homme vive en harmonie avec la Nature.

Pour information, l'économie moyenne de CO2 est estimée à 0,6 kg par kilowattheure solaire produit par rapport à une énergie fossile ! C'est un chiffre important.